Golden Heroes: Emmanuel Kelly en Zack Zublena – De kunst van het getransformeerde lichaam en paralympische pracht in Nederland en Vlaanderen
Denk aan de opvallende schoonheid van de Venus van Milo, die ons stilhoudt, het hart raakt en zulke diepe emoties oproept. Denk aan de overgebleven marmeren torso's van oude goden en atleten: sculpturen waarvan de armen of benen verloren zijn gegaan, maar waarvan de schoonheid en kracht buitengewoon blijven. Die blijvende aanwezigheid vormt de kern van Golden Heroes, een artistieke beweging die wordt ontwikkeld door Zack Zublena, Emmanuel Kelly, Ahmed Kelly en Tyler Kolodny.
Met zanger Emmanuel Kelly als wereldwijde ambassadeur brengt Golden Heroes: The Ultimate Line Breakers beeldende kunstfotografie, muziek en paralympische uitmuntendheid samen. De ambitie is om de manier waarop handicap wordt gerepresenteerd te transformeren en de lichamen te verbreden die in de kunst, de mode en het openbare leven worden gevierd.
Voor Zack Zublena vervult het project een al lang bestaande artistieke visie: het fotograferen van Paralympische atleten in goud en het plaatsen van hen op een voetstuk, het creëren van levende standbeelden waarvan de aanwezigheid kracht, sensualiteit, individualiteit en licht uitdrukt.
Van oude sculpturen tot de levende helden van onze tijd
Een gebaar, een ronding, de spanning van een torso: zelfs een fragment van een oud beeldhouwwerk kan buitengewone energie bevatten. Het verlies van een arm of een been heeft niet verhinderd dat deze werken blijvende symbolen van gratie, schoonheid en macht zijn geworden.
De vergelijking nodigt uit tot reflectie op de hedendaagse representatie. Als een sculpturaal lichaam bewonderd kan worden zonder dat elk ledemaat aanwezig is, kan dezelfde openheid van waarneming zich uitstrekken tot de levende mensen voor de camera.
In Golden Heroes komt schoonheid naar voren door charisma, vitaliteit, expressie en aanwezigheid. Deze kwaliteiten zijn voelbaar in de fysieke concentratie van een paralympische atleet, net zoals ze te horen zijn in de stem van Emmanuel Kelly als hij zingt.
Goud geeft die aanwezigheid een monumentale visuele vorm. Elk portret is opgevat als een ontmoeting met een levend persoon wiens identiteit, prestaties en creatieve energie het kunstwerk vormgeven.
Een humanitaire visie voor een mondiaal publiek
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, naar schatting 1,3 miljard mensen – ongeveer 16% van de wereldbevolking – kampen met aanzienlijke beperkingen.
Achter dit cijfer gaan individuele levens, ambities, relaties en talenten schuil. Golden Heroes probeert bij te dragen aan hun zichtbaarheid door middel van foto's die lichamen vieren met verfijning, sensualiteit en artistieke autoriteit.
Voor sommige kijkers kunnen deze portretten een diepgaande ervaring van herkenning bieden: het zien van lichamen zoals die van henzelf weergegeven in afbeeldingen gemaakt voor galerijen, modeartikelen en openbare ruimtes.
Voor anderen bieden de foto's een uitnodiging om bekende ideeën over schoonheid te heroverwegen. Hun humanitaire doel begint met representatie en strekt zich uit tot de gesprekken die beelden mogelijk kunnen maken.
Emmanuel Kelly: zanger, co-creator en mondiaal ambassadeur
Emmanuel Kelly bereikte voor het eerst een breed publiek door zijn optreden in The X Factor Australia in 2011. Zijn optreden van “Imagine” introduceerde de stem en de emotionele aanwezigheid die zijn muzikale vorm hebben gevormd reis.
Hij heeft sindsdien opgetreden met Coldplay en bleef zijn identiteit als zanger en creatief ondernemer ontwikkelen. Zijn vermogen om verbinding te maken met een publiek maakt muziek tot een essentieel onderdeel van het Golden Heroes-verhaal.
Als wereldwijde ambassadeur van het project is Emmanuel ook een actieve mede-maker. Samen met Tyler Kolodny draagt hij bij aan de visie en ontwikkeling ervan, waarbij hij het fotografische werk verbindt met kansen op het gebied van muziek, mode en culturele conversatie.
Zijn gouden portret wordt bedacht rond het volledige bereik van zijn persoonlijkheid: charisma, humor, zelfvertrouwen, sensualiteit en verfijning. Het creatieve proces geeft Emmanuel een centrale rol bij het bepalen hoe hij wordt vertegenwoordigd.
Ahmed Kelly: Paralympische uitmuntendheid en sculpturale aanwezigheid
Emmanuels broer, Ahmed Kelly, brengt de discipline en ervaring van een Australische Paralympische zwemmer mee naar de samenwerking. Ahmed is een zilveren medaillewinnaar op Tokyo 2020 en Parijs 2024 en werkt aan een vijfde Paralympische Spelen in Los Angeles in 2028.
Lezers die zijn discipline ontdekken, kunnen Team USA's introductie tot parazwemmenverkennen. Ahmed vertegenwoordigt Australië, en zijn portret zal voortkomen uit zijn eigen sportervaring, individualiteit en relatie met beweging.
Emmanuels aanwezigheid op het podium en Ahmeds optreden in het zwembad bieden twee verschillende uitingen van concentratie, fysiek bewustzijn en toewijding. Hun relatie geeft het project een intieme menselijke dimensie, terwijl hun individuele prestaties elk portret een eigen richting geven.
Ahmeds fotografische portret onderzoekt de architectuur van het lichaam van een atleet: de kracht die in een houding zit, de precisie van een gebaar en de intensiteit die overblijft als beweging tot stilstand komt.
Zack Zublena: een decennium van fotograferen van de menselijke vorm in goud
Los Angeles is Al achttien jaar het huis van Zack Zublena. Het is ook de plek waar hij in 2016 mensen in goud begon te fotograferen, waarbij hij zijn kenmerkende beeldtaal ontwikkelde door ontmoetingen met dansers, yogi's, kunstenaars en atleten.
Goud wordt een huid van licht. Het reflecterende oppervlak verandert de manier waarop het lichaam wordt verlicht, waardoor onverwachte lijnen zichtbaar worden en elke figuur een sculpturale aanwezigheid krijgt. Een kleine beweging kan een hele compositie transformeren.
De relatie tussen kostbare materialen en de menselijke vorm kent een lange culturele geschiedenis. De verkenning van ‘The Divine Body’ door het Metropolitan Museum of Art biedt een fascinerende context om te begrijpen hoe versiering heilige identiteit en macht in verschillende culturen heeft uitgedrukt.
In de fotografie van Zack Zublena wordt deze symboliek onderdeel van een hedendaagse ontmoeting. Goud onthult de persoon door middel van licht, terwijl de gebaren en uitdrukkingen behouden blijven die elk onderwerp onmiskenbaar individueel maken.
In de sport kan goud een prestatie erkennen. In Golden Heroes wordt het ook een manier om de menselijke aanwezigheid te eren.
Londen: Emmanuel Kelly’s gouden portret voorbereiden
In Londen wordt een fotosessie met Emmanuel Kelly voorbereid, met 24-karaats bladgoud als middelpunt van het visuele beeld concept.
De sessie is bedoeld om intieme, elegante figuratieve beeldende kunstfoto's te produceren met de aanwezigheid van hedendaagse kunstwerken en de verfijning van een grote moderedactie. Belichting, expressie en compositie zorgen ervoor dat Emmanuels charisma en sensualiteit de beelden vormgeven.
Vertrouwen en samenwerking staan centraal in het proces. De deelname van Emmanuel aan de creatieve beslissingen zorgt ervoor dat het portret zich ontwikkelt door een gedeeld begrip van zijn artistieke identiteit en het beeld dat hij wil overbrengen.
De redactionele strategie omvat het ter overweging presenteren van het resulterende werk aan publicaties als GQ en Esquire. Er is ook geselecteerd materiaal achter de schermen gepland om het publiek een beter inzicht te geven in het creatieve proces.
Golden Heroes: een beweging in wording
De ambitie van het project reikt verder dan alleen een fotocollectie. Golden Heroes wordt ontwikkeld als een beweging waarmee het publiek zich kan engageren, delen en in hun eigen gemeenschap kan brengen.
Bewegingen zoals #MeToo, Black Lives Matter en body positivity bieden duidelijke voorbeelden van de ambitie om belangrijke gesprekken in het openbare leven te brengen. Elk heeft zijn eigen geschiedenis en doel. Voor Golden Heroes is het de ambitie om een wijdverbreide heroverweging aan te moedigen van de manier waarop handicap, schoonheid en wenselijkheid worden gerepresenteerd.
Fotografie is het startpunt van de beweging. De portretten brengen deze onderwerpen in één visuele ontmoeting, terwijl Emmanuels rol als mondiale ambassadeur het werk verbindt met een publiek buiten de kunstwereld.
De #WeThe15 campagne, gelanceerd in 2021 door een coalitie met onder meer het International Paralympic Committee en de International Disability Alliance, is een belangrijk referentiepunt. De naam weerspiegelt de schatting van 15% die bij de lancering werd gebruikt, terwijl de huidige schatting van de WHO die hier wordt aangehaald ongeveer 16% bedraagt.
De focus op zichtbaarheid, toegankelijkheid en inclusiviteit van gehandicapten biedt een gemeenschappelijke basis voor de gesprekken waaraan Golden Heroes wil bijdragen. De ontwikkeling van het project zal worden gevormd door de stemmen en perspectieven van de mensen die eraan deelnemen.
Een bredere visie op schoonheid, sensualiteit en publieke aanwezigheid
De portretten zijn ontworpen om het volledige scala van menselijke expressie te accommoderen: krachtig, verleidelijk, kwetsbaar, vreugdevol, contemplatief of bevelend. Elke deelnemer brengt een individuele identiteit met zich mee die verder reikt dan een enkel label.
De Smithsonian’s National Portrait Gallery-collectie biedt een rijk referentiepunt voor het onderzoeken hoe portretten identiteit en publieke aanwezigheid zichtbaar maken.
Golden Heroes brengt dat gesprek in de hedendaagse mode en visuele cultuur. Het project onderzoekt wie de aandacht krijgt van een groot redactioneel portret, wiens lichaam verschijnt in een modecampagne en wie wordt weergegeven met de schaal en autoriteit van een galeriekunstwerk.
Door middel van goud, compositie en licht vieren deze foto's schoonheid als iets dat wordt uitgedrukt door de aanwezigheid van de persoon, dat verder reikt dan een enkel fysiek ideaal.
The De weg naar de Paralympische Spelen van Los Angeles 2028
De aanpak van de Paralympische Spelen van Los Angeles 2028 geeft dit onafhankelijke artistieke project een betekenisvolle horizon. Het brengt de visie ook terug naar de stad waar de gouden fotografie van Zack Zublena begon.
Het ontwikkelingsplan van het project omvat onder meer het uitbreiden van de portretten naar andere Paralympische atleten van over de hele wereld, te beginnen in 2027. Elke sessie zal een nieuw verhaal en een andere relatie met beweging, goud en expressie bijdragen.
Voor de periode van de Los Angeles Games omvat de tentoonstellingsvisie een galerijpresentatie die toegankelijk is voor internationale bezoekers, begeleid door een stadsbreed reclamebord campagne. Deze plannen zijn bedoeld om de foto's in speciale kunstruimtes en het dagelijkse openbare leven te brengen.
Na de Spelen is de ambitie van het project een tweejarige internationale tournee door musea, galerijen en openbare ruimtes. Naarmate de collectie vordert, zullen locaties en partnerschappen worden ontwikkeld, waardoor de boodschap door culturen en gemeenschappen kan reizen.
Van beeldende kunstfotografie tot mode en openbare ruimtes
Verdere creatieve richtingen omvatten mode-samenwerkingen en een ondergoedcampagne die de sensualiteit van verschillende lichamen viert. Deze mogelijkheden zouden de portretten uitbreiden naar omgevingen waar ideeën over schoonheid en wenselijkheid elke dag worden gevormd.
Fotografie blijft de artistieke basis. Lezers die geïnteresseerd zijn in het verkennen van de breedte van het medium kunnen de fotografiecollectie van Getty Museum in Los Angeles ontdekken.
Zack Zublena's bestaande werk onderzoekt ook de relatie tussen foto's en de ruimtes die mensen regelmatig gebruiken. Een ander hoofdstuk van die ervaring verschijnt in het verhaal van Zack Zublena’s kunstwerken in David Lloyd-clubs.
Golden Heroes ontwikkelt deze relatie tussen kunst en het openbare leven op grotere schaal en creëert mogelijkheden voor het publiek om de portretten buiten een scherm te zien.
Een uitnodiging om het volgende hoofdstuk vorm te geven
Golden Heroes brengt Emmanuel Kelly, Ahmed Kelly, Tyler samen Kolodny en Zack Zublena rond een gedeelde creatieve ambitie. De volgende hoofdstukken zullen ook worden vormgegeven door de mensen en organisaties die verbonden zijn met het doel ervan.
Het project verwelkomt gesprekken met atleten, redacteuren, curatoren, tentoonstellingslocaties, modemerken en partners die geïnteresseerd zijn in het helpen van het werk om een nieuw publiek te bereiken.
De kern ervan is een uitnodiging om in een levend persoon dezelfde buitengewone aanwezigheid te herkennen die bewondering kan opwekken voor een groot beeldhouwwerk.
Ware schoonheid is gratis, soeverein en oneindig. Golden Heroes geeft die overtuiging een zichtbare vorm, met de ambitie om deze de wereld in te dragen.
Door Zack Zublena
