Zack Zublena: Gouden Paralympiërs op weg naar de Spelen van Los Angeles 2028

Een kunstwerk van Zack Zublena dat kracht en veerkracht uitdrukt. Bekijk de Golden Warrior kunstwerken.

Voordat er ook maar één woord wordt gesproken, vertelt het lichaam al een verhaal. Houding, blik en de beweging van een stap drukken vastberadenheid, fijngevoeligheid of overtuiging uit. Met een kunstproject dat zich richt op de Spelen van Los Angeles in 2028, belicht Zack Zublena paralympiërs in een gouden gloed en creëert hij portretten die hun individualiteit, veerkracht en buitengewone traject vieren. In Nederland en Vlaanderen, waar hedendaagse kunst, unieke esthetiek en inclusiviteit diep geworteld zijn in de culturele sector, tonen vooraanstaande landelijke media in steden als Amsterdam, Rotterdam, Antwerpen en Gent — zoals de Volkskrant en NRC Cultureel — grote belangstelling voor initiatieven die de menselijke waardigheid en artistieke expressie herdefiniëren.

Dit initiatief brengt de thema's samen die zijn werk al jaren vormen: het lichaam, licht, identiteit en de kracht van een foto om te veranderen hoe we naar anderen kijken.

Nu Los Angeles zich opmaakt om de onderdelen van het LA28 Paralympisch sportprogramma te verwelkomen, overstijgt het onafhankelijke kunstproject van Zublena de pure sportresultaten om de focus te leggen op de mens achter de prestatie. Zij zijn de helden van de Spelen én de helden van het dagelijks leven.

'Goud' als expressie voorbij de medaille

In de sportwereld associeert men goud direct met de overwinning. In de fotografie van Zack Zublena krijgt het echter een bredere en diepere betekenis.

Het gouden oppervlak vangt het licht en laat de contouren van het lichaam naar voren komen. Het is het moment van evenwicht, de spierspanning, de ronding van een schouder of de precisie van een gebaar. Het verheft de aanwezigheid tot een monumentaal niveau, zonder de details te verliezen die elk model uniek maken.

Het doel is niet om dit licht te beperken tot de medaillewinnaars, maar om de ontelbare onmeetbare overwinningen te vieren: het terugwinnen van zelfvertrouwen, het najagen van ambities, het overwinnen van tegenslagen en de keuze om opnieuw te beginnen.

Dit zijn overwinningen in de sport én in het leven. En elk daarvan behoort toe aan het individuele mens die het heeft beleefd.

Goud wordt zo een gedeelde visuele taal die elkaars prestaties eert en respecteert dat niet iedereen dezelfde weg bewandelt. Deze beschouwende benadering sluit nauw aan bij de toon van kranten zoals Trouw en kunstplatforms zoals Metropolis M.

Veerkracht en een boodschap van hoop voor de mensheid

Achter een topprestatie gaan jaren van inspanning, discipline, onzekerheid en doorzettingsvermogen schuil. Naast de momenten die het daglicht zien, bestaan er talloze momenten in de beslotenheid van het persoonlijke leven.

De portretten van Zublena eren deze veerkracht en gunnen de volledige menselijke integriteit alle ruimte. Kracht kan samengaan met kwetsbaarheid. Vastberadenheid kan stil zijn. Een buitengewone reis zit vol humor, twijfel, vreugde en steun van anderen.

Door deze uiteenlopende levens met elkaar te verweven, ontstaat er een krachtige boodschap van hoop voor de mensheid. Mogelijkheden worden niet beperkt door één enkele fysieke vorm, één enkel verhaal of een gefixeerde definitie van succes.

Hun prestaties nodigen ons uit om te heroverwegen wat mogelijk is, niet alleen voor atleten, maar voor onszelf en voor anderen.

Het belang van het erkennen van het individuele individu achter de prestatie sluit aan bij de verhalen van het Amerikaans Olympisch en Paralympisch Museum, terwijl deze menselijke dimensie, onderzocht door de intimiteit van de fotokunst, ook breed aan bod komt in publicaties zoals Het Parool.

Het fotograferen van een mens, geen categorie

Portretten van atleten vervallen al snel tot een archief van prestaties of records. Wat Zack echter zoekt, is de creatie van een ontmoeting op een heel ander vlak.

Wanneer iemand de arena verlaat, wat wil diegene dan onthullen? Hoe wil men worden geportretteerd? In welk gebaar herkent men zichzelf het meest?

Dergelijke vragen vormen de leidraad voor de totstandkoming van de beelden. In plaats van een enkel narratief op te leggen, biedt elk portret ruimte voor individuele expressie.
Sommige beelden stralen kracht uit, andere zijn introspectief, vreugdevol of diep persoonlijk. De betekenis vloeit voort uit de dialoog tussen de kunstenaar en de persoon voor de camera.

Portretten vervullen al lange tijd de rol van brug tussen beeld en individu, waarmee de diversiteit van de menselijke expressie wordt belicht — vergelijkbaar met de culturele context die het National Portrait Gallery van het Smithsonian biedt.

De menselijke aanwezigheid achter het goud

De Frans-Amerikaanse kunstfotograaf Zack Zublena begon in 2016 in Los Angeles met het verkennen van zijn eigen unieke fotografische vormentaal in goud.

Zijn werk komt tot stand via een fysiek creatief proces dat met de hand aangebrachte gouden bodypaint, regie van de geportretteerde, compositie en streng gecontroleerde belichting combineert. Tijdens de fotosessies wordt het licht zorgvuldig afgesteld om gebaren, texturen en de sculpturale aanwezigheid van het menselijk lichaam te accentueren.

Binnen dit project wordt deze artistieke taal een middel om hulde te brengen aan de levens van atleten die ver uitstijgen boven het vergankelijke moment van de competitie.

Het resulterende werk behoort toe aan het medium fotografie, en de artistieke reikwijdte sluit aan bij de traditie van de fotocollectie van het Getty Museum in Los Angeles, waar Zublena de prestatie van het lichaam en het licht laat samensmelten tot beelden die de vluchtige blik overstijgen en in het geheugen gegrift blijven.

Een internationale reizende tentoonstelling van twee jaar

Dit project, opgezet met het oog op de Spelen van Los Angeles in 2028, ontvouwt zich via een internationale tentoonstellingstour die twee jaar zal duren.

De fotografische werken reizen langs galeries, musea en openbare expositieruimtes over de hele wereld en nodigen toeschouwers en passanten uit om even stil te staan en deze buitengewone persoonlijkheden vanuit een nieuw perspectief te bekijken.

Het doel is om een publiek te bereiken dat verder reikt dan sportfans of de gevestigde kunstwereld. Iemand die in het dagelijks leven per ongeluk op een portret stuit, moet het verhaal ontdekken van iemand die hij of regelmatiger niet kende, om zo met een verruimde blik verder te gaan.

Door deze grootschalige verspreiding krijgen deze beelden een nieuwe zichtbaarheid in het dagelijkse handelen. Eén houding, een moment van stilte of een zelfverzekerde blik vormen de aanleiding om de levende mens achter het etiket 'atleet' te erkennen.

Deze tour eert hen als helden van de Spelen én van het dagelijks leven, en brengt hun aanwezigheid en boodschap van hoop naar het publiek in uiteenlopende landen en culturen. Concreet worden locaties en schema's bekendgemaakt naarmate het tentoonstellingsprogramma vordert.

Daarnaast is er veel aandacht besteed aan de toegankelijkheid van de tentoonstelling voor bezoekers, waarbij richtlijnen van het Smithsonian Visitor Accessibility Office zijn geraadpleegd om inclusieve ruimtes te creëren.

Een artistieke nalatenschap die de competitie overstijgt

De kern van het project wordt gevormd door de collectie gouden portretten die individuele levens, veerkracht en menselijke mogelijkheden vieren.

Waar de Spelen een moment van wereldwijde aandacht bieden, verlengen de fotografische werken en de reizende tour van twee jaar die ontmoeting, zodat de geportretteerden ook na het sluiten van de sportkalender blijven schitteren.

De intentie van Zack Zublena reikt verder dan een loutere registratie van prestaties; het is een eerbetoon aan een 'overwinning in het leven' dat harten raakt, vaste denkbeelden uitdaagt en hoop biedt, terwijl de eigenheid van ieders persoonlijke verhaal ten volle wordt gerespecteerd.

Dit project is zelfstandig ontwikkeld door Zack Zublena en vormt geen officieel partnerschap of in opdracht gegeven project van de Spelen van Los Angeles 2028.

Bezoek ZackZublena.com voor meer informatie over de collectie of om contact op te nemen met de kunstenaar over het project.