Golden Heroes: Emmanuel Kelly en Zack Zublena – De kunst van het getransformeerde lichaam en paralympische pracht in Nederland en Vlaanderen

Denk aan de Venus van Milo. Denk aan de overgebleven marmeren torsos van antieke goden en atleten: beelden waarvan de armen of benen verloren zijn gegaan, maar waarvan de schoonheid en kracht buitengewoon zijn gebleven. Die blijvende aanwezigheid vormt de kern van Golden Heroes, een artistiek bewegingsproject ontwikkeld door Zack Zublena, Emmanuel Kelly, Ahmed Kelly en Tyler Kolodny.

Met zanger Emmanuel Kelly als globale ambassadeur brengt Golden Heroes: The Ultimate Line Breakers fine-art-fotografie, muziek en paralympische excellentie samen. De ambitie is om de representatie van lichamelijke diversiteit te transformeren – of preciezer gezegd, van personen die in de Engelse context worden omschreven als andersbegaafd of andersvalide – en de reikwijdte van lichamen die worden gevierd in kunst, mode en het openbare leven te vergroten.

Voor Zack Zublena vervult dit project een langgekoesterde artistieke visie: paralympische atleten fotograferen in goud en ze op een sokkel plaatsen, waarmee levende beelden worden gecreëerd wiens aanwezigheid kracht, sensualiteit, individualiteit en licht uitstraalt.

Van antieke sculpturen tot de levende helden van onze tijd in de Lage Landen

Een gebaar, een ronding, de spanning van een torso: zelfs een fragment van een antieke sculptuur kan een buitengewone energie dragen. Het verlies van een arm of been heeft deze werken er nooit van wezens weerhouden om blijvende symbolen van gratie, schoonheid en kracht te worden.

Deze esthetische vergelijking nodigt uit tot reflectie over hedendaagse representatie binnen het Nederlandse en Vlaamse culturele veld. Toonaangevende culturele publicaties en dagbladen zoals NRC en de Volkskrant belichten regelmatig hoe de blik op het menselijk lichaam in de moderne beeldende kunst verschuift. Als een sculpturaal lichaam bewonderd kan worden zonder dat elk lidmaat aanwezig is, kan dezelfde openheid van waarneming zich uitbreiden tot de levende mensen voor de camera.

In Golden Heroes ontstaat schoonheid door charisma, vitaliteit, expressie en aanwezigheid. Deze kwaliteiten zijn net zo goed voelbaar in de fysieke concentratie van een paralympische atleet als in de stem van Emmanuel Kelly wanneer hij zingt.

Een humanitaire visie voor een internationaal en lokaal publiek

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ervaren naar schatting 1,3 miljard mensen – ongeveer 16% van de wereldbevolking – een aanzienlijke beperking. In Nederland en België besteden instanties zoals het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) en Vlaamse maatschappelijke platforms veel aandacht aan inclusie en maatschappelijke participatie.

Achter deze cijfers gaan individuele levens, ambities, relaties en talenten schuil. Golden Heroes beoogt bij te dragen aan hun zichtbaarheid door middel van portretten die lichamen vieren met raffinement, sensualiteit en artistieke autoriteit.

Emmanuel Kelly: Zanger, co-creator en wereldwijde ambassadeur

Emmanuel Kelly bereikte een groot publiek via zijn optreden in The X Factor Australia in 2011. Zijn vertolking van “Imagine” introduceerde de stem en emotionele aanwezigheid die zijn muzikale reis hebben vormgegeven. Sindsdien trad hij onder meer op met Coldplay.

Als wereldwijde ambassadeur van het project is Emmanuel tevens een actieve medebedenker, die samen met Tyler Kolodny de band legt tussen het fotografische werk en culturele podia.

Ahmed Kelly: Paralympische excellentie en sculpturale aanwezigheid

Emus broer, Ahmed Kelly, brengt de discipline en ervaring van een Australische paralympische zwemmer in de samenwerking. Als zilveren medaillewinnaar in Tokio en Parijs werkt Ahmed toe naar zijn vijfde paralympische deelname in Los Angeles in 2028.

Wie zijn sportieve discipline wil verkennen, kan terecht bij de introducties van het NOC*NSF in Nederland, het Belgisch Paralympisch Comité, en de internationale Team USA Para-zwemgids.

Zack Zublena: Een decennium van menselijke vormen in goud

Los Angeles is al achttien jaar Zack Zublena's thuisbasis. Daar begon hij in 2016 met het fotograferen van mensen in goud, waarbij hij zijn kenmerkende beeldtaal ontwikkelde via ontmoetingen met dansers, yogi's, kunstenaars en atleten.

Goud wordt een huid van licht. De relatie tussen kostbare materialen en de menselijke vorm kent een rijke cultuurgeschiedenis, die eveneens te vinden is in de collecties van vooraanstaande musea zoals het Rijksmuseum in Amsterdam en het Metropolitan Museum of Art.

Londen: Voorbereiding van Emmanuel Kelly's gouden portret

Een fotoshoot met Emmanuel Kelly wordt voorbereid in Londen, met 24-karaats bladgoud in het hart van het visuele concept. De redactionele strategie omvat presentatie aan toonaangevende publicaties zoals GQ Nederland en Esquire.

Golden Heroes: Een beweging in wording

Het project resoneert met wereldwijde initiatieven zoals de #WeThe15-campagne, en brengt belangrijke gesprekken over inclusie en schoonheid naar de publieke sfeer.

De weg naar de Paralympische Spelen van Los Angeles 2028

De nadering van de Paralympische Spelen van Los Angeles 2028 vormt een inspirerende horizon voor dit onafhankelijke artistieke project, met plannen voor een twee durende internationale tournee door musea en galeries.

Voortbouwend op de traditie van fotocollecties zoals die van het Getty Museum en Zack Zublena's eerdere projecten zoals de kunstinstallaties bij David Lloyd Clubs, brengt dit werk kunst naar het dagelijks leven.

Een uitnodiging om het volgende hoofdstuk vorm te geven

Wackere en ware schoonheid is vrij, soeverein en oneindig. Golden Heroes geeft die overtuiging een zichtbare vorm en brengt haar met ambitie de wereld in.

Ontdek meer verhalen achter Zack Zublena's gouden fotografie en artistieke visie →